En 1895 L’ingénieur Louis-Antoine GARCHEY (1858 – 1935) reprend les travaux sur la porcelaine du physicien Réaumur pour la fabrication de revêtements et dallages destiné à l’architecture appelé : La pierre céramique ou pierre de verre brevetée en 1897.

Voici une légère adaptation à la lecture web, d’un article d’époque sur l’invention de la pierre de céramique, puis pierre de verre Garchey. L’article se trouve être dithyrambique et ne tari pas d’éloges sur la pierre de verre. Il faut noter d’ailleurs que cette invention à suscité un véritable enthousiasme à l’époque jusqu’à l’exposition universelle de Paris en 1900.

La pierre de verre Garchey

Texte tiré de “l’illustration” Sept. 1898

Dans son numéro du 8 mai 1897, la revue “L’illustration” a consacré un article à la « pierre de verre », à peine passée du laboratoire à l’usine. Elle l’a présentée à ses lecteurs comme l’une des inventions les plus importantes de cette fin de siècle. (1900)
Mais, quelques fut les promesses il y a dix-huit mois, il eût été difficile de lui prédire l’avenir incomparable qui lui est assuré aujourd’hui.

Deux usines fonctionnent déjà en France :

• L’usine de la Demi-Lune, près de Lyon. L’usine à qui revient l’honneur d’avoir, la première, fabriquée industriellement la pierre de verre. C’est dans cette verrerie que son inventeur, M. Louis Antoine Garchey, a « pétri » et « repétri » la matière encore informe. Ce verre dévitrifié qui a toutes les qualités du verre et de la pierre, portées à leur summum.
• L’usine du Bousquet d’Orb (Hérault), où M. Rességuier, ce doyen de la verrerie, a présidé, avec sa haute autorité, à la mise en marche du matériel. Des machines créé de toutes pièces par l’inventeur pour la fabrication du nouveau produit.

Deux autres usines achèvent leur installation.

• L’usine de Pont-Saint-Esprit (Gard) qui fournira tout le Sud-Est de la France.
• L’usine de Creil, à qui ont été réservés Paris, l’Ouest et le Nord de la France.

A l’étranger :

• Une usine fonctionne déjà, depuis le commencement du mois, à Pensig en Silésie (Pologne – Allemagne).  Il n’est pas douteux que, bientôt, elle créera plusieurs filiales sur divers points de l’Allemagne.
• En Angleterre, c’est dans le Yorkshire, à Castleford, que s’élève la première usine anglaise dont la mise en marche aura lieu le mois prochain.
• Enfin, en Suisse, en Bohême, en Russie, d’autres usines vont être construites sous peu. Il n’y aura bientôt plus un seul pays civilisé qui n’ait son ou plutôt ses usines de pierre de verre.

Une poussée d’usines.

« Cette poussée » d’usines, on le conçoit, ne pouvait se produire que pour un produit de première nécessité. L’emploi de la pierre de verre sera, eu quelque sorte, imposé à tous les architectes, ainsi qu’à tous les constructeurs, soucieux de profiter de tous les progrès de cette industrie.

Une autorité en la matière

Revue Scientifique 13 Août 1898

Voici ce que dans le « Revue Scientifique » du 13 août dernier (1898), en disait par un homme dont le nom fait à juste titre. Une autorité en matière de céramique et de verre, a savoir,  M. Jules Henrivaux, le distingué directeur des glaceries de Saint-Gobain :

… La pierre céramique Garchey présente la même composition chimique que le verre dont elle dérive. C’est un silicate alcalin et un mélange de silicates alca-lino-terreux.

Après différentes manipulations et opérations de dévitrification, de compres­sion, de recuisson, les divers produits obtenus avec les formes et reliefs désirés se composent de cristallisations microscopiques enchevêtrées. Chaque fragment pri­mitif de verre peut être considéré comme un centre particulier. Il n’existe pas de plans de clivage dans la masse totale, et, dans chaque élément constitutif, les cris­taux sont trop minuscules et irréguliers pour compromettre la solidité de cet élé­ment.

Très dure et résistante à la température ordinaire, puisque les aciers trempés ne l’entament point et puisqu’elle raye le verre, cette matière est plastique pen­dant les températures élevées que réclame la dévitrification. Cette plasticité permet de lui imposer des empreintes de reliefs décoratifs.

De la résistance

 Sa nature siliceuse et sa compacité la défendent contre les agents chimiques violents, tels que les acides azotique, sulfurique, chlorhydrique, ainsi que contre les influences atmosphériques.

 Enfin sa résistance à l’usure, à l’écrasement, au décollement, la classe au pre­mier rang parmi les matériaux de construction.

 La gamme des teintes qu’on peut lui donner et les multiples aspects du grain accroissent les aspects décoratifs qu’on peut déjà obtenir par les reliefs.

Utilisations de la pierre de verre

•  Les remarquables qualités physiques de la pierre céramique Garchey permet­tent de lui assigner un grand nombre d’emplois.
• Entre autres, les revêtements intérieurs ou extérieurs dans les constructions, en imitant le marbre, le granit ou la mosaïque.
• Les carrelages des maisons, le pavage des trottoirs, des cours, des salles de bains, des établissements industriels qui demandent un corps résistant, étanche, inattaquable pour les acides.
•  Les parements des habitations exposées à l’humidité.         

 La Ville de Genève a fait un essai de pavage qui donne toute satisfaction, tant au point de vue de l’aspect de la rue que de la résistance à la rupture des pavés et au glis­sement des chevaux.

La Ville de Nice va appliquer prochainement ce mode de pavage.

Pour résumer : L’expérience a donc pleinement confirmé les espérances que M. Gar­chey avait fondées sur ses très longues et très ingénieuses recherches…

Un Rapport d’Architectes.

Sté. Centrale des Architectes Français.

Qu’ajouter à cet éloge émanant d’une plume si autorisée ? Un simple document officiel : le rapport de M. Potier à la Société Centrale des Architectes français. Ce rapport qui a été approuvé à l’unanimité par l’assemblée générale, a eu le rare honneur d’être inséré dans son bulletin officiel.

Messieurs et chers confrères

…Chargé par M. le président de la deuxième Section de faire, au nom de cette Section, un rapport sur la pierre céramique Garchey.  J’ai examiné avec beaucoup d’intérêt ce nouveau produit qui nous a été présenté sous les aspects suivants :

•  D’abord, un carreau quadrillé pouvant servir de dallage pour écurie, cour, usine…
• Ainsi qu’une plaque imitant le marbre poli.
• une plaque imitant la mosaïque.
• Enfin, un panneau mouluré et ornementé.

Par la variété des aspects sous lesquels ce produit nous apparaît, nous pou­vons nous rendre compte de l’emploi que l’on peut en faire dans la construction, tant au point de vue décoratif qu’au point de vue pratique.

Examinée comme matière, nous voyons que la pierre céramique Garchey n’est autre chose que du verre amené à un état moléculaire spécial. Elle constitue en quelque sorte un corps nouveau dont l’aspect est celui de la pierre de taille, du granit ou du marbre.  Le fabricant nous déclare pouvoir obtenir avec cette matières les moulages de tous dessins qui lui serait demandés.

Des débris de verres.

La pierre de céramique (pierre de verre) est obtenue avec des débris de verre portés à des tempé­ratures s’élevant jusqu’à 1.250 degrés et comprimés dans des matrices mues par des presses hydrauliques. Cette transformation physique du verre est due à la dévitrification par le pro­cédé Garchey.

Il se produit, par le phénomène de la dévitrification, une sorte de dissociation plutôt apparente que réelle. En effet à l’analyse chimique, le verre dévitrifié reste de composition identique au verre naturel.

Propriété de la pierre de verre

ou Pierre céramique Garchey

…La pierre céramique (pierre de verre)  possède donc toutes les qualités intrinsèques (physiques et chimiques) du verre, sauf la transparence, tout en prenant un aspect complète­ment différent. En outre, le verre traité sous cette nouvelle forme acquiert une résistance assez considérable à l’écrasement, à la gelée, à l’usure par le frottement et au choc. 

D’après le procès-verbal des essais faits au laboratoire de l’Ecole nationale des Ponts et Chaussées, les résultats ont été les suivants :

RÉSISTANCE A L’ÉCRASEMEMT ET A LA GÉLIVITÉ.

Les essais ont été faits sur des cubes de 0″‘,04 environ d’arête, du poids de 2 gr. 510 le mètre cube.

Pour un échantillon non soumis à la gelée, l’écrasement a eu lieu sous une charge de 2 gr. 023 par centimètre carré.

Pour un échantillon ayant été exposé pendant environ quatre heures à une tempéra­ture d’environ — 75» centigrades, après avoir été immergé pendant plusieurs heures, l’écra­sement a eu lieu sous une charge de 2 gr. 028 par centimètre carré, ce qui prouve que la gelée n’a aucune action sur cette matière.

RÉSISTANCE AU CHOC.

Les essais ont été faits sur des cubes de 0′”,04 environ d’arête, du poids de 2 gr. 561 le mètre cube. La rupture s’est produite au seizième coup d’un mouton du poids de 4 kil. 200, tombant d’une hauteur d’un mètre.

RÉSISTANCE A L’USURE PAR LE FROTTEMENT.

Les essais ont été faits sur une plaque de 0^m,15 d’épaisseur. Après quatre mille tours d’une meule tournante en fonte saupoudrée de sable, sous une charge calculée à raison de 250 grammes par centimètre carré de surface frottante, on a constaté que la plaque avait perdu 0^m,001 environ de son épaisseur primitive.

Les Applications

Extèrieur ou intérieur.

Comme nous l’avons vu, les applications de ce produit sont assez variée. Il peut être employé dans les façades comme chambranles, corniches et frises, revêtements de soubassements…

Son étanchéité absolue, qui a été constatée dans le procès-verbal de l’Ecole des Ponts et Chaussées, permet de s’en servir comme revêtement dans les salles de bains, les établissements hydrothérapiques, les salles d’opérations…

En raison de sa dureté, il peut être employé comme pavage de cours, d’ateliers, d’écuries et même de voies publiques.

Enfin, grâce à ses qualités d’inconductibilité, il peut être employé pour les isola­teurs électriques et comme isolant du froid ou de la chaleur.

En considération de l’intérêt que présente ce nouveau produit, les membres de la deuxième Section le signalent à l’attention de leurs confrères.

Le Président, Alphonse Legros.                                                                     Le Rapporteur, G. Potier.

L’article s’achève ainsi : Les personnes qui désireraient de plus amples renseignements peuvent s’adresser au directeur général, M. Louis Garchey, 35 rue de la Bourse, à Lyon. Ajoutons que l’usine de Paris sera en mesure de satisfaire aux commandes, dès le mois de janvier 1899.

Les raisons d’un Echec

La nature du verre.

En 1900 Louis Antoine Garchey fonde la société Anomyme :  “La pierre de Verre Garchey”. Mais ce sera de courte durée. Pour comprendre les raisons de l’échec de la pierre de verre, il faut revenir sur sa fabrication qui est aussi se raison d’être.

Du recyclage de bouteilles

L’idée de départ est de recycler par concassage. Pour cela des débris de verres de toutes natures, verres à vitres, verre à bouteilles, verres blancs sont réduit en granulats plus ou moins grossiers. Ces déchets sont ensuite mis à la fonte dans un four à 1200°.  Puis, Ils sont agglomérés par des presses hydrauliques dans des moules prévus à cet effet. Pour finir le mélange en fusion est refroidie plus lentement afin d’opérer une cristallisation et dévitrification.

La dévitrification du verre

Un processus de refroidissement très complexe des matières vitrifiées afin de leurs faire perdre leurs transparences tout en gardant leurs propriétés intrinsèques. Un verre dévitrifié ressemble ainsi à de la porcelaine  blanche ou en couleur.

Un principe économique

La raison d’être de ce procédé de fabrication repose sur le recyclage économique de débris de verres à bouteilles. Pour cela il est déployé dans des verreries à bouteilles indépendantes déjà existantes. Fabriquer un nouveau produit verrier à partir de déchets de fabrications d’autres produits verriers. Seulement, voilà pour simplifier, des verres de différentes natures ne cristallisent pas tous uniformément. De ce fait ils ne pouvaient donc pas s’agglomérer entre eux. Mais il y a pire, l’instabilités des recettes de mélanges des différents composants pour la fabrication de verres à bouteilles variant parfois sensiblement au sein d’une même verrerie ont rendu la tâche impossible. L’invention de la pierre de verre Garchey ne pouvait fonctionner qu’aux seins d’établissements plus rigoureux dans leurs recettes de fabrications. 

Une conclusion heureuse.

Marmorite et marbrites.

Après 1900, la société anonyme pierre de verre Garchey entre en faillite. En 1903, Louis Antoine Garchey cède alors le brevet de son invention à la société Saint-Gobain Chauny et Cirey. En toute logique la dévitrification du verre trouvera ainsi sa place dans les grandes Glaceries ou la stabilité des recettes des fabrications est bien plus homogènes qu’aux seins des verreries indépendantes de l’époque.

Pour conclure, la pierre de verre Garchey n’est en fait pas vraiment un échec bien au contraire puisque cette invention à ouvert la voie aux verres de revêtements aujourd’hui oubliés comme la marmorite, le verre noir ou l’emblématique Marbrite Fauquez… Mais ça c’est une autre histoire…

Les Liens et les Sources

Sources :

• Article original du journal “L’illustration” 24 Septembre 1898.
• Autre sources Bnf : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb327246497
• CNUM : La verrerie à l’exposition universelle de 1900 par Jules Henrivaux.
• Le cercle Guimard.

Crédits Photos

• La photos de la pierre de verre Garchey viennent du musée d’Orsay. (Avec mes remerciements  pour l’autorisation de publication C.F)
• Les photos du verre noir et de l’échantillon rouge griotte étiqueté “usine de Cirey” viennent de Mr Diverchy du centre de mémoire de la verrerie d’en Haut à Aniche.
• Source La machine Garchey : Espacenet.com
• La photo de la marbrite Fauquez est un exemplaire conservé à l’atelier du verre Mousseline.
• La poubelle recup-verre aussi…